面對高齡化社會來臨，未來醫(yī)療將面臨極大挑戰(zhàn)。高齡者的健康面臨最大的挑戰(zhàn)就是慢性病，雖不會立即危及生命，但若沒有妥善的照護(hù)，長者將造成失能影響生活品質(zhì)。

1950年代的臺灣前十大死因前幾名分別是感染性腸胃炎、肺炎、結(jié)核病、周產(chǎn)期病況，第五名開始才是腦中風(fēng)心臟病與癌癥等等疾病，而五十年之後的臺灣，十大死因分別為癌癥、心臟病、腦中風(fēng)、肺炎與糖尿病等等，已開發(fā)國家主要死因以慢性疾病與癌癥為主，這些疾病發(fā)病的共同危險因子就是「老化」。

然而，慢性病最大的威脅並不僅止於疾病本身，而是慢性病對於生活品質(zhì)與長期生活功能的影響，而疾病負(fù)荷的計算是必須考量該疾病對於造成失能而影響生活的程度來思考，這是慢性疾病的特色，因為慢性疾病的影響多是比較長遠(yuǎn)的生活品質(zhì)影響。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織計算所得的全球疾病負(fù)荷排名便與我們一般所知的十大死因有很大的不同，若考量疾病對於生活功能的影響，我們看待疾病與健康醫(yī)療服務(wù)的角度也需要因應(yīng)調(diào)整。

慢性病有一個很重要的特色，就是當(dāng)其發(fā)生後並不會馬上危及生活品質(zhì)或生命，而是必須要累積一段時間才會造成相關(guān)的影響，慢性病對健康的影響是一個必須考慮疾病嚴(yán)重度與罹病時間共同影響的模式。

根據(jù)2010年義大利中部所進(jìn)行的觀察性研究發(fā)現(xiàn)，高齡長者的死亡與失能有相當(dāng)直接的關(guān)聯(lián)。無論在老後會有幾個慢性病，只要能避免失能的發(fā)生，就可以提升生活品質(zhì)與減少死亡風(fēng)險。這個結(jié)論看似單純，實則複雜，我們必須要從慢病管理、健康飲食、適切運動與社會參與等等面向去避免高齡者的身心失能。

高齡醫(yī)學(xué)是「全人照護(hù)」的極致表現(xiàn)

這是一個異於過去健康管理與預(yù)防保健的醫(yī)療模式，因為過去我們所發(fā)展的是以疾病為主體的防治模式，對於高齡者而言，以疾病治療為健康管理切入點並不是合宜的作法。

因此，面對高齡者的健康挑戰(zhàn)，我們必須要建立全新的思維，高齡醫(yī)學(xué)最大的差異在於破除以器官疾病為主體的思維，將高齡民眾的身心功能、整體照顧需求與疾病治療部分做了最大的整合。由於高齡者的溝通能力可能不如一般民眾，且其健康狀況的表現(xiàn)可能來自於多重因素，再再都不是傳統(tǒng)以單一器官為思維的疾病診治模式所能因應(yīng)。

高齡醫(yī)學(xué)的發(fā)展是現(xiàn)代「全人照護(hù)」的極致表現(xiàn)，其關(guān)注的部分不僅是疾病與健康，更包括身心功能與照護(hù)資源，還包含了對於長者晚年的末期照護(hù)，而高齡醫(yī)學(xué)的健康照護(hù)模式也被再三證明是比現(xiàn)有醫(yī)療服務(wù)模式更具臨床成效，且更能有效節(jié)省健保資源的服務(wù)模式，所以，若排除個別?？瓢l(fā)展的成見，高齡醫(yī)學(xué)的服務(wù)模式將成為未來超高齡社會的主流。

由於老化與高齡者的健康特質(zhì)迥異於青壯年族群，健康的維護(hù)與疾病的治療都有全新思維，醫(yī)療服務(wù)模式的選擇也將有所差異。

四大檢視醫(yī)療體系 因應(yīng)老年人的健康需求

1）合併多重疾病與身心功能退化

根據(jù)國民健康署的調(diào)查指出，65歲以上的民眾平均有3.1個慢性病，而且這些疾病可能是跨越不同器官系統(tǒng)；二方面來說，65歲以上的老年人有接近20%的人具有不同程度的身心失能，而且年紀(jì)越大的人失能機(jī)會與失能的嚴(yán)重度都會比較高。整體來說，高齡者常常是同時具有多重器官系統(tǒng)的疾病與不同程度的身心失能，這樣的現(xiàn)象可以構(gòu)築出長輩的整體健康狀況。

當(dāng)一個高齡民眾出現(xiàn)身心失能的情況時，不僅僅生活品質(zhì)大幅下降之外，也大幅增加老年病患的死亡風(fēng)險，然而，一般醫(yī)療服務(wù)的過程中對於病患的失能並不關(guān)注，醫(yī)療體系被教育為只關(guān)心疾病的診斷與治療，對於高齡者健康影響更大的失能卻僅將之視為病患照顧議題，而未能在疾病治療與失能狀況間取得平衡，這是許多高齡病患無效醫(yī)療的來源。

2）慢性病往往反覆發(fā)生急性變化且承受力差

由於老年人常罹患多重慢性病，而這些慢性病的病況本質(zhì)上常會有反覆的發(fā)作或惡化，例如心臟衰竭與慢性阻塞性肺疾病，病患在慢性病的控制過程中出現(xiàn)多次的急性發(fā)作惡化，雖然透過急性醫(yī)療的治療服務(wù)後可以將病患救回，但病患整體的健康狀況比起原來更差，而且一次的急性病情惡化之後就會造成失能與後續(xù)照顧壓力。所以，針對老年人的慢性病控制的病程必須要有全面性的認(rèn)識與理解，而且要能做到全面性的整合照護(hù)。

老年人由於身心功能退化的緣故，身體對於承受環(huán)境或是疾病因素的能力較差，一個輕微的疾病很可能造成嚴(yán)重的後果，也可能難以從該狀況中回復(fù)。以流感為例，一般成年人罹患流感雖然也會高燒與肌肉痠痛，但演變成為肺炎與住院的機(jī)會較低，而老年人感染了流感病毒後卻較容易發(fā)生肺炎、呼吸衰竭、住院乃至於死亡。同樣的壓力事件對於健康成年人或許容易回復(fù)，但老年人卻可能再也無法回到健康。

3）醫(yī)療成效與家庭社會資源高度相關(guān)

由於老年人的健康狀況常常合併疾病與失能，加上經(jīng)濟(jì)狀況尚未見得寬裕，一旦健康出現(xiàn)狀況便非常需要家庭或社區(qū)的支持，包括食衣住行等支持以及照顧陪伴等等生活上的點點滴滴。傳統(tǒng)上，由於我國家庭支持系統(tǒng)功能很強(qiáng)，所以醫(yī)療體系與政府部門慣於將老人的社會支持系統(tǒng)建構(gòu)在家庭，由家庭去承擔(dān)主要的責(zé)任。然而，現(xiàn)在家庭的成員與支持力量已不如以往，老人健康上的維持將更形困難。

英國早年的研究指出，老年人因為照護(hù)資源不足而住院的「社會性住院」其在院死亡率並不低，而這些患者返家後由於多半獨居，連進(jìn)食與飲水都出現(xiàn)困難，遑論現(xiàn)代慢性病控制的用藥與各項生活作息調(diào)整都極其複雜。病患在欠缺家庭與社會支持的情況之下都沒有辦法把單純的疾病照顧做好，最終還是會影響到醫(yī)療服務(wù)的成果。這樣的現(xiàn)象在一般健康成年人較少發(fā)生，但在老年人是相當(dāng)常見且影響深遠(yuǎn)的現(xiàn)象，而醫(yī)療體系常常對此現(xiàn)象較少有深入的了解，即便了解也難以透過現(xiàn)行制度去提供改變。

4）健康需要整合式的持續(xù)健康照護(hù)系統(tǒng)

綜合以上的敘述，目前所遭遇的老年醫(yī)療照護(hù)的問題相當(dāng)沉重，其挑戰(zhàn)不僅僅是醫(yī)療費用的高漲，也不僅是老年人口快速增加的現(xiàn)象，而是我們的醫(yī)療體系建置不足以因應(yīng)老年人健康照護(hù)的需求。而國家發(fā)展至今，經(jīng)歷高度擴(kuò)張所產(chǎn)生器官疾病醫(yī)療服務(wù)體系，在面對多重複雜病況的老人卻顯得力有未逮，因為這樣的醫(yī)療服務(wù)體系並無法契合老年人的健康照護(hù)需求，如果不改變照護(hù)體系，不管醫(yī)療費用使用的再多也沒有辦法解決眼前的問題。

未來要創(chuàng)立一個以長者長期健康照護(hù)成果為目標(biāo)的醫(yī)療體系，要兼顧衛(wèi)政與社政的服務(wù)，以持續(xù)性健康管理的方式，推動落實社區(qū)與居家做為長者的照顧場域，破除以急重癥醫(yī)療為主體的管理模式，要建立起以慢性病為主體的健康管理模式，將長者所需要的醫(yī)療服務(wù)與照顧服務(wù)一次到位的無縫整合。