新冠肺炎席卷全球超過兩年,至今已逾5.6億人罹病、愈來愈多臨床研究發(fā)現(xiàn),患者在疫后產生嚴重且長期的后遺癥,世界衛(wèi)生組織(WHO)將長期未愈癥狀稱為“長期新冠肺炎(Long COVID-19)”。
三十四歲的常小姐(化名)感染新冠后,連續(xù)二個月都持續(xù)感到不舒服,自述確診后,注意力、活力、情緒、睡眠品質變的很差;甚至對原本熟悉的工作感到相當陌生,腦袋一片空白就像報紙形容的“腦霧”,情緒常常處于極度憂郁煩躁。
什么人容易發(fā)生長期新冠?
1血栓與微血管有損傷者
2先天免疫缺陷者
3神經系統(tǒng)異常者
4新陳代謝系統(tǒng)受損者
根據(jù)研究發(fā)現(xiàn),長期新冠肺炎的發(fā)生與染疫后癥狀嚴重程度呈現(xiàn)正相關。傳染病專家David Strain歸納出以下四大類民眾染疫后較容易出現(xiàn)長期新冠肺炎。
David Strain也提醒無癥狀感染者也不能掉以輕心,研究發(fā)現(xiàn)仍有少部分人會發(fā)生新冠癥狀,此外,染疫后亦可能會產生新疾病,或是使原有的慢性病、疾病惡化且變得難以控制。
長期新冠如何發(fā)生?
為什么患者會出現(xiàn)神經癥狀、消化道癥狀以及呼吸道癥狀?知名傳染病學專家分析,染疫患者出現(xiàn)的長期后遺癥可能是由多項因素相互影響、共同導致,如果病毒直接侵犯中樞神經,進入人體后會與細胞上名為ACE2的受體結合、造成感染。
蘇冠賓表示,ACE2受體廣泛分布于全身多處,因此病毒可能經由下巴位置的嗅覺神經向上侵犯到中樞神經,造成嗅覺味覺喪失、重癥病人常見腦炎或是疫后腦霧等現(xiàn)象。
此外研究亦發(fā)現(xiàn),病毒會活化中樞神經的發(fā)炎反應,若未即時得到緩解,將造成神經傳導物質多巴胺、血清素耗竭,進而出現(xiàn)憂郁、焦慮等后遺癥。
新冠病毒不僅會侵犯神經系統(tǒng),研究發(fā)現(xiàn),病毒也會影響凝血功能,因此有些病人在染疫急性期會發(fā)生血管栓塞。腦部血管栓塞易發(fā)生在語言區(qū)、運動區(qū)、或是與情緒、記憶有關的海馬體區(qū)域,影響病人的語言、動作、情緒及記憶。
長期新冠造成免疫功能及自律神經失調?
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不僅如此,染疫亦會造成壓力系統(tǒng)失衡,傳染病學專家表示,人體的壓力反應中樞HPA軸(即下丘腦-垂體-腎上腺軸)參與調節(jié)情緒、免疫、消化、內分泌等功能,染疫帶來的身心壓力會造成系統(tǒng)失衡,連帶影響免疫功能失調及自律神經失調,各式各樣的癥狀也隨之出現(xiàn)。
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最新研究更發(fā)現(xiàn),新冠病毒會造成線粒體受損,會導致人體產生和消耗能量的能力出現(xiàn)異常,線粒體處于休眠狀態(tài),影響人體新陳代謝。研究中還發(fā)現(xiàn),即使只是輕度感染,大腦也會縮小0.2%到2%,因此未修復的損傷是導致腦霧等癥狀的潛在原因。
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感染不同新冠病毒株,對長期新冠肺炎后遺癥的發(fā)生機率也有差異。根據(jù)研究顯示,Delta感染者罹患長期新冠肺炎的比例高達55.6%、Omicron僅為7.1%,即使施打3劑疫苗后,感染BA.1及BA.2各約有8%及9%。
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醫(yī)師表示,新冠病毒可以侵犯身體全身器官,因此病人反應長期新冠肺炎后遺癥的癥狀,往往不只一種,多數(shù)人會同時出現(xiàn)兩種以上的癥狀。在“長期新冠肺炎”特別門診,看到許多后康復患者仍深受疲勞、焦慮、憂郁、注意力不集中、認知功能障礙等各種癥狀的痛苦。
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根據(jù)知名期刊《EClinical Medicine》研究發(fā)現(xiàn),患者反應的癥狀共有203種,人體10個器官系統(tǒng)都會受到影響。其他研究統(tǒng)計顯示,約有7至8成染疫者,康復后至少會出現(xiàn)一種長期新冠肺炎后遺癥,有5成超過3種以上。而長期新冠肺炎癥狀持續(xù)比例,約有1成持續(xù)一個月或更久,5成超過半年以上。
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在各國追蹤研究指出,有30至60%的癥狀持續(xù)出現(xiàn),大約20至30%癥狀比疾病早期更明顯。醫(yī)師強調,長期新冠肺炎會影響人體九大系統(tǒng),包括中樞神經系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、血液循環(huán)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)、皮膚系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、內分泌系統(tǒng)以及精神系統(tǒng),危害人體健康。
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由于長期新冠肺炎的診斷和病因至今仍未明朗,目前也尚未有任何經臨床證實有效的治療方法,近期有知名傳染病學專家分享戰(zhàn)勝后遺癥的臨床經驗,首先給自己康復時間,以循序漸進的方式讓自己的體能恢復正常。
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再來就是運動,建議病人先從阻抗運動開始,輕度重訓、瑜伽或普拉提,逐步增加有氧運動,例如騎腳踏車、快走,增加心肺功能。吃健康食物及補充水分也很重要,醫(yī)師建議病人采取均衡飲食,減少加工及高脂食品。
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此外,改善睡眠有助作息及飲食規(guī)律,醫(yī)師建議注意房間內空氣流通、房間內溫度略低于白天的溫度、避免在床上刷手機、午餐后別喝咖啡、睡前兩小時不運動等。
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至于嗅覺失調的患者可嘗試嗅覺再訓練,加速復原。病患可以聞玫瑰花、柑橘類、尤加利、丁香等氣味,先針對其中一種味道深吸15秒、停頓10秒,再嘗試聞下一種味道,每天持續(xù)練習嗅覺功能就可以漸漸恢復。
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Omega-3是預防及治療「長期新冠」的新方向
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值得注意的是,無論是預防或治療長期新冠肺炎,最新研究發(fā)現(xiàn),攝取多元不飽和脂肪酸 Omega-3可能有助益。
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Omega-3脂肪酸及其代謝物,包括促分解素介質(SPMs),已被證明具有加速清除慢性炎癥和恢復組織恒定的效果,為長期新冠肺炎提供了治療新方向。醫(yī)師表示,從動物研究、人體臨床試驗及流行病學研究數(shù)據(jù)顯示,Omega-3脂肪酸在新冠長期癥狀相關的神經精神并發(fā)癥中扮演重要的作用。
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Omega-3脂肪酸和它的生物活性代謝物,除了通過與磷脂代謝交互作用,將磷脂轉換為更具抗發(fā)炎的代謝物來修復大腦之外,還可以改善氧化壓力和免疫失調。而通過改善“腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)”(RAAS)與凝血功能也可以改善長期新冠肺炎所造成的微小血管障礙。
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盡管Omega-3脂肪酸具有這些令人振奮的生理效應,未來仍需要更多的流行病學和臨床試驗來驗證。醫(yī)師表示,Omega-3本身有抗郁效果,因此有助緩解憂郁及焦慮癥狀,建議民眾平時可多吃深海魚攝取omega-3脂肪酸,讓自己身心處于最佳狀態(tài)。
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感染新冠肺炎康復后,仍有不少人出現(xiàn)如:喘、易疲倦、肌肉酸痛等癥狀,據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)2021年10月公布的臨床定義,長期新冠肺炎后遺癥(Long COVID)通常發(fā)生在已確診或可能被新冠病毒感染患者身上,以及“在染疫后3個月內出現(xiàn)、持續(xù)至少2個月,并且無法由其他診斷解釋”。